Après les séries de Sprint X-Alps et Atlas X-Alps, Gin propose aujourd’hui une deuxième version de la Bandit, une aile intermédiaire de classe EN-B ultra légère. La première version de la Bandit avait vu le jour en 2000. Il s’agissait d’une aile joueuse, très performante malgré son faible allongement. Elle avait ensuite donné naissance à la célèbre Gangster, une aile d’acro produite pendant plus de 10 ans. Cette deuxième version se positionne dans la gamme du fabricant coréen entre l’Elise A+ et l’Explorer B+. Elle se distingue aujourd’hui par une construction ultra légère et vient jouer dans la petite cour des ailes EN-B light, comme les Advance Theta et Niviuk Hiko P. 

A propos de l'aile

55 cellules, 5,5 d’allongement et 5 tailles pour couvrir des PTV de 55 à 120 kg. L’aile est construite à partir de différents tissus avec pour objectif de minimiser le poids et le volume. Gin utilise désormais un nouveau concept sur ses ailes ultra-light, en privilégiant leur durabilité. En plus d’être très vigilant sur les structures, le fabricant utilise des tissus à fort grammage sur les bords d’attaque (41 g/m²) et des tissus ultra-légers (25 g/m²) pour le reste de l’aile. La marque nous a expliqué qu’utiliser un tissu relativement lourd sur le bord d’attaque permet également de gagner en qualité d’état de surface et donc en performance.

Le bord d’attaque, renforcé par des tiges en Nitinol, est réalisé en Dominico 30DMF de 41 g/m². L’extrados et l’intrados sont en Dominico 10DMF de 25 g/m². Les cloisons sont en Porcher Skytex 27 Hard. Le suspentage est en aramide non gainé Edelrid série 8001. Ses élévateurs ont été repensés et se composent de trois brins équipés d’un système de pilotage aux « C », du kit « Easy Big Ears » dédié aux oreilles et d’un accélérateur. Les commandes sont fixées aux « C » par un aimant. L’ensemble est très épuré, plus léger et plus facile à manipuler. Elle est livrée dans un nouveau sac de compression au design très soigné, doté d’une fermeture roll-top permettant d’ajuster sa hauteur et son volume.

La Bandit 2 est une aile ultra légère qui pèse 2,8 kg en taille XXS pour une surface de 20,99 m². Elle prend 200 g et 2 m² de surface supplémentaires lorsqu’on passe à la taille supérieure. La taille L, d’une surface de 28,46 m², pèse ainsi 3,64 kg. Elle est, à ce jour, l’aile la plus légère et la plus compacte de sa catégorie.

J’ai effectué mes essais en vol avec la taille XXS et un cocon Neo Stay Up 2, affichant un poids total volant de 72 kg et une charge alaire de 3,42 kg/m².

Gonflage et décollage

En préparant la voile, on comprend tout de suite qu’il s’agit d’un produit très haut de gamme. Les tissus, la construction, le soin apporté aux coutures : tout est impeccable. Sans vent et sur une pente faible, la Bandit gonfle rapidement et monte avec une facilité déconcertante. On a l’impression de gonfler une aile montagne, qui s’élève naturellement sans faire de lacets. Aucune tendance à accélérer en fin de montée. Le décollage est un véritable plaisir, alliant facilité et efficacité.

En thermique

En vol, on trouve des commandes assez douces au départ, qui durcissent ensuite progressivement. Pour mon premier vol, les thermiques sont exigeants : étroits et assez turbulents. J’ai très vite été surpris par la précision de l’aile en virage et son efficacité en montée. On est à des années-lumière des modèles précédents comme l’Atlas ou l’Evora.

La Bandit 2 est une aile agile qui part en courbe quand on le souhaite et comme on le souhaite. Elle ne montre aucune hésitation lors des mises en virage. Les conduites sont faciles et intuitives. En conditions turbulentes, chose rare pour une aile de cette catégorie, elle n’a pas tendance à cabrer en ligne droite ni à se remettre à plat dans les spirales. Elle possède la précision en virage d’une Advance Theta (la référence pour moi dans cette gamme de voiles), mais avec un peu plus de débattement « utile » et de douceur à la commande. Elle réagit progressivement en roulis et ne surprendra pas un pilote manquant de précision aux commandes. Solide en bout d’aile, stable et amortie en tangage, elle inspire très vite confiance.

Pour le vol suivant, les thermiques étaient plus puissants et m’ont permis de mieux estimer la stabilité générale de l’aile. Sur l’axe de tangage, la Bandit 2 offre un très bon niveau de stabilité et d’amortissement. Stable, elle encaisse bien les rafales avant de réagir en tangage. Amortie, lorsqu’elle abat, elle limite l’amplitude des mouvements. Elle prévient bien son pilote lors des départs en abattée et vole sur un rail en roulis. C’est très agréable, notamment pendant les transitions.

Le « C-riser » permet d’optimiser le rendement en ligne droite, tout comme l’accélérateur qui permet de gagner entre 5 et 6 km/h au premier barreau sans trop dégrader son taux de chute. Au deuxième barreau, elle affiche 48 km/h. Mais c’est avant tout sur son efficacité en thermique que la Bandit 2 se distingue. En conditions fortes, sa stabilité générale et sa précision en virage sont des armes redoutables.

En conditions faibles, sa capacité à « flotter » fait la différence avec d’autres ailes de sa catégorie. Sa « flottabilité » provient essentiellement d’une bonne finesse associée à un très bon taux de chute. À ce titre, je vous déconseille de voler en haut de fourchette pour conserver cette qualité. Avec ce type de voile, voler en milieu-haut de fourchette est souvent le bon compromis entre le comportement de l’aile et ses performances. En volant en haut de fourchette, avec la plupart des ailes B middle, comme la Bandit 2, on perd en stabilité et en taux de chute. Elles ont des réactions plus dynamiques notamment en cas de fermetures massives, alors que le gain en vitesse n’est jamais énorme (autour de 2 km/h bras hauts) et ne justifie pas de voler en haut de fourchette.

Descentes rapides

En spirales engagées, la Bandit ne surprend pas et reste assez progressive dans son accélération. Il n’y a pas vraiment de seuil au-delà duquel elle accélère fort. Souvenez-vous que les comportements en spirale dépendent énormément du type de sellette ou cocon utilisé, de votre réglage de ventrale, de votre charge alaire et de la façon dont vous rentrez en spirale.

J’ai trouvé classiquement de la neutralité spirale à des inclinaisons fortes et au-delà de 70° de roulis / 30° de tangage.

Faciles à réaliser, les oreilles réouvrent seules et sont stables, y compris en vol accéléré. Pour vos descentes rapides, pensez à la méthode « suisse » : une grande oreille et un virage du côté ouvert. Le taux de chute, dans cette configuration, augmente en fonction de l’inclinaison de l’aile tout en étant moins centrifugé que lors d’un 360 voile entièrement ouverte.

Débattement et plage de vitesse

Son débattement complet* est grand et dépasse les 60 cm avec la taille XXS et un haut de PTV (72 kg). Aux basses vitesses, les commandes durcissent très franchement. Les bouts d’ailes reculent fortement et l’aile prend franchement de la flèche. Tous ces indices sont très révélateurs et préviennent bien le pilote de l’arrivée d’un décrochage ou d’un départ en vrille, qui sont très progressifs. En effet, le décrochage s’opère d’abord par les bouts d’ailes avant d’emmener la partie centrale de l’aile. Les basses vitesses sont assez faciles à gérer avec une aile qui reste stable dans ces régimes de vol. Son débattement « utile »** est moyen et tourne autour de 30 cm. Ce débattement offre une excellente précision dans le pilotage car il n’est pas nécessaire d’agir sur les commandes avec de grandes amplitudes. Sa marge de surpilotage*** est grande, avec une aile qui revole en sortie de décrochage avec les commandes à peine en dessous de la poitrine.

*Débattement complet : c’est la quantité de commande, mesurée en centimètres, entre la position bras hauts et le point de décrochage.

** Débattement utile : c’est la quantité de commande, mesurée en centimètres, que l’on utilise couramment pour manœuvrer, piloter et contrôler son aile.

*** Marge de surpilotage : c’est la position des commandes, plus ou moins haute, à partir de laquelle l’aile peut se remettre en vol à la suite d’une sortie du domaine de vol et durant sa phase de reconstruction. 

Conclusion

Avec cette Bandit 2, Gin signe, après des années de silence, son grand retour dans la catégorie des ailes intermédiaires de classe EN-B. Elle se place en plein milieu de cette gamme de voiles, dans laquelle on trouve à la fois le plus de modèles (parfois 4 voiles différentes chez un même fabricant) et les plus grandes différences de comportement (on passe de 5 à 6 d’allongement). La Bandit 2, en plus d’être très belle, est une B middle qui se distingue par son poids et son volume (elle est la plus légère du marché), mais aussi par ses qualités en vol. Elle sort véritablement du lot et je suis persuadé que les pilotes le comprendront vite.

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